Начиная с 1997 года на базе харьковского Правозащитного Центра «Ступени» в г. Харькове, Киеве, Ялте и других городах начали проводиться публичные телепоказы выборочных фильмов правозащитной тематики. Это были, как правило, фильмы социальной, правозащитной, природозащитной и зоозащитной направленности. Первый публичный показ состоялся в Пуще-Водице (Украина, Киев), где присутствовали представители более 30 общественных организаций со всего СНГ. Это был первый показ подобного рода в СНГ. Количество фильмов было немногочисленно, и, по желанию авторов, наша организация брала на себя право распространять эти фильмы по другим общественным организациям стран СНГ. Также, организация занималась переводом этих фильмов на русский язык, накладыванием субтитров на эти фильмы. Как правило, просмотр этих фильмов осуществлялся в общественных организациях, ВУЗах, пресс-конференциях для журналистов, научных съездах, конференциях в институтах. Основной аудиторией при этом были преподаватели, научные работники, студенты.
В 2000 году на базе Зооветеринарной академии в Харьковской области был организован комитет биоэтики, где на постоянной основе в рамках изучения студентами курса биоэтики демонстрировались как документальные, так и художественные фильмы правозащитной тематики.
С каждым годом количество фильмов, которые получала наша организация, все возрастало, и поэтому было принято решение об официальной регистрации и создании международного правозащитного кинофестиваля „Ступени”, который официально открылся в 2007 году как самостоятельное мероприятие.
На первом международном кинофестивале «Ступени» 2007 было показано 70 работ из 20 стран мира.
Второй фестиваль представил более 100 работ из более чем 30 стран мира.
На третьем фестивале было показано 179 лучших работ из 43 стран мира.
На фестиваль отбираются фильмы по таким направлениям: защита прав человека, защита прав животных, защита окружающей среды, фильмы, посвященные социальным проблемам. На фестиваль принимаются фильмы любых категорий (документальные, художественные, короткометражные, анимационные фильмы, музыкальные клипы и др.). Победители награждались памятными призами и подарками.
Первый кинофестиваль прошел в 2007 году с 4 по 7 октября в Доме кино г. Киева.
Второй кинофестиваль прошел с 27 по 30 ноября 2008 года в г. Киеве в Доме кино и в к/т “Киев”.
Третий кинофестиваль прошел с 12 по 19 декабря 2009 года в г. Харькове, Украина.
Четвертый кинофестиваль прошел с 11 по 15 ноября 2010 года в г. Харькове, Украина.
Пятый кинофестиваль прошел с 8 по 12 марта 2012 года в г. Харькове, Украина.